Drømmen om ei ku

TØFF FORTID: Byamunga Byalahire (foran) og Bahita Kalekuzi har begge vært barnesoldater. Nå er de del av et prosjekt som finansieres av Utenriks­departe­mentet – gjennom de Norske Pinsemenig­heters Ytre Misjon (PYM). Alle foto: OLE KÅRE EIDE

– Jeg vil bli rørlegger, sier Byamunga Byalahire (15).
13 år gammel ble han tvunget til å bli barnesoldat i en lokal opprørsgruppe. For et halvt år siden rømte han. Nå har han begynt på skole – og drømmer om en utdannelse.
Vi er på landsbygda i provinsen Sør-Kivu, helt øst i krigsherjede Kongo – tre mil sør for Bukavu. Midt i det grønne graver en annen tidligere barnesoldat, Bahati Kalekuzi (19), ­etter det som er brunt. Han hakker så iherdig at gjørmen spruter på den røde skjorten. Kalekuzi viser hvordan gjørmen formes til murstein. Så må den tørke i tre dager før den brennes.

Tusenvis av barn. – De mange barnesoldatene i Øst-Kongo er et stort problem, sier Adolphe Musifiri, og rister på hodet.
Lederen for barnesoldatprosjektet til en pinsemenighet i Sør-Kivu – som finansieres av det norske utenriksdepartementet – viser oss rundt på et jorde. Der lager ti tidligere barnesoldater murstein. Kalekuzi er daglig leder. Musifiri forteller at det er stor etterspørsel etter steinene, spesielt nå som regntiden nærmer seg. Paller med murstein står langs nærmeste kjerrevei – klare for salg. Titusener av barn kjempet som soldater i Kongo i de to store krigene på slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. I dag anslår FN at det fremdeles finnes 30 000 barnesoldater i Øst-Kongo. Du finner dem i de aller fleste opprørsgruppene, forteller Musifiri, men også den kongolesiske hæren har blitt anklaget for å bruke barnesoldater.
– Vi har erfart at noen av barna i prosjektet vårt har blitt soldater igjen, sier han, og peker mot en av åsene som omringer jordet.
– Men vi håper de skal komme tilbake.
– 80 prosent av dem som har begynt på prosjektet vårt, har blitt værende. Tallet for tilsvarende prosjekter pleier å ligge på 60 prosent.

Hjelper søsteren. Tidligere samme dag – i ei lita brakke et par mil nærmere Bukavu – viser Ahadi Ndolage (19) og Mushamuka (17) frem skobutikken sin. De forteller at de reparerer sko, men at de også lager nye. Mushamuka forklarer hvordan de skjærer såler. Tre år har gått siden de rømte fra hver sin lokale opprørsgruppe. Ndolage forteller at han ble barnesoldat på grunn av pengene. Han ble lovet 100 dollar.
– De pengene så jeg aldri noe til.
– Hvordan var livet som barnesoldat?
– Det var tøft. Vi fikk aldri nok å spi­se og ble straffet hardt, sier Ndolage.
Mushamuka har begynt på skole. Han vil bli mekaniker. Søsteren hans var også barnesoldat.
– Pengene vi har tjent, har vi brukt til å hjelpe henne, forteller han.
I fjor betalte de bryllupet hennes – det var med på å gjøre henne akseptert i lokalsamfunnet. Mange tidligere barnesoldater – og spesielt jenter – opplever at de blir utstøtt når de vender tilbake. Mushamuka betaler også for utdannelsen hennes. Hun skal bli hjelpepleier.

Kua. Tilbake på det grønne jordet forteller Bahita Kalekuzi at han ble tvunget til å bli barnesoldat.
– Det var et tøft liv. Vi fikk ingen omsorg, sier han.
– Da jeg kom tilbake til landsbyen for tre år siden, var jeg ikke velkommen. Jeg var jo barnesoldat.
I dag føler han seg respektert. Han er gift og har fått en sønn. Han forteller at han pleide å drømme om at én dag skulle han føle seg trygg og ha økonomisk sikkerhet. Det mener han at han er i ferd med å få nå.
– På sikt kan jeg kanskje ha noen geiter også, ved siden av mursteins­bedriften. Det hadde vært noe! Eller til og med ei ku?

I KONGO: OLE KÅRE EIDE oke@fofo.no

Krigen i Den demokratiske republikken Kongo
■ I 1997 ble det gamle regimet styrtet.
■ Året etter brøt det ut krig. Angola, Zimbabwe, Namibia, Tsjad og Sudan støttet den kongolesiske hæren, Rwanda og Uganda støttet opprørsgrupper.
■ En fredsavtale ble undertegnet i 2003, men kampene pågår fortsatt i
Øst-Kongo.
■ Det anslås at mer enn fem millioner er døde som et resultat av ­­
krig­føringen i Kongo de siste 10–15 årene.
■ Les mer om konflikten i Kongo på www.fofo.no. 

Visste du?
■ Mer enn 250 000 barn (gutter og ­jenter under 18 år) deltar i væpnede konflikter verden over – som soldater, budbringere, bærehjelper og kokker. Mange blir seksuelt utnyttet.
Kilde: UNICEF

VAKKERT, MEN HERJET: Drøye tre mil sør for provinshovedstaden Bukavu - omgitt av grønne åser - ligger lille Masagiri. Her drives mursteinfabrikken til de tidligere barnesoldatene.

HAKKER I GJØRMA: Bahita Kalekuzi var barnesoldat. I dag er han daglig leder i mursteinfabrikken i Masagiri. Her viser han første skritt i prosessen med å lage murstein.

VEIEN VIDERE: Så legges den hakkede gjørma i form - for å tørke.

VERKEN ELLER: Mursteinene som tørker skal verken ha kraftig sol eller regn. For mye sol gjør at steinene sprekker, regner det tørker de ikke. Derfor legges steinene under provisoriske tak - som kan dekkes til.

BRENNER I TRE DAGER: De tørkede steinene brennes - i store steinovner. Her står Bahita utenfor en av dem.

HOLDER LIV I FLAMMEN: En av de tidligere barnesoldatene passer på at det brenner godt inne i steinovnen.

PROSJEKTLEDER: FN anslår at det fortsatt er 30 000 barnesoldater i Øst-Kongo. Ti tidligere soldater jobber i fabrikken som Adolphe Musifiri har vært med på å sette i gang.

VISER VEI: Musifiri viser vei blant stråhytter. Det er nasjonal fridag når vi besøker fabrikken, derfor følger også mange nysgjerrige barn - som ikke har vært soldater - med.

GLAD SJEF: Bahita er gift - og har en sønn. Nå drømmer han om ei ku.

SKOMAKERE: Ahadi Ndolage (foran) og Mushamuka rømte fra hver sin opprørsgruppe for tre år siden. Nå driver de skobutikk rett utenfor Bukavu.

LAGER SKO: De tidligere barnesoldatene både reparerer og lager sko. I tillegg har de en liten kiosk hvor de selger telefonkort.