Forsvarsforum

For sent til jobben

Nasjonalgarden kom for sent etter Katrinas herjinger. Redningsarbeidet gikk bedre under orkanen Rita, men USA vil endre militæres rolle i katastrofer.

Tips en venn19.10.2005Dramaet langs USAs golfkyst var ikke over da orkanen Katrina stilnet. Først to døgn etter orkanen hadde lagt seg, ankom de første soldatene New Orleans. Årsaken til forsinkelsen var at føderale myndigheter og guvernører nølte med å sende inn den militære reservestyrken. For de lokale redningsarbeiderne som håpet på hjelp, ble imidlertid soldatenes ankomst en skuffelse: Med manglende instrukser fra høyere hold ble soldatenes innsats ytterligere utsatt.
– I 72 timer var politiet, brannvesenet og en håndfull innbyggere alene om redningsarbeidet. Folk døde mens Nasjonalgarden satt og spilte kort. Jeg forstår hvorfor vi ikke vinner krigen i Irak hvis det er denne typen folk vi har, sier visepolitimester i New Orleans, Warren Riley, til det franske nyhetsbyrået AFP. Sjefen for Nasjonalgarden, generalløytnant Steven Blum, forklarte kortspillet med at gardistene ikke hadde forutsett en kollaps hos politiet.

Bush ønsker endring
– Da vi ble klar over at politistyrken nærmest var oppløst, var behovet for Nasjonalgarden åpenbart. Det var da vi begynte å sende soldater inn i området, sier Blum til AFP. President George W. Bush innrømmer at hans regjering ikke hadde gode nok planer for en slik katastrofe.
– Det er nå på det rene at en katastrofe av dette omfanget krever at sentralregjeringen får større fullmakter og at de militære styrkene kan spille en bredere rolle, sa presidenten i en fjernsynstale da landet hadde summet seg etter orkanen.
– De militære styrkene er best i landet på store logistiske operasjoner. I en tid med terrortrussel og masseødeleggelsesvåpen kan USAs innbyggere være i mye større fare enn ved en oversvømmelse. Detaljert planlegging for krisesituasjoner må etter min mening være en prioritert del av våre nasjonale sikkerhetstiltak. Jeg har derfor bedt departementet for indre sikkerhet om straks å sette i gang en vurdering av katastrofeplanene i alle de store byene i USA, sa presidenten.
– Dette var ingen vanlig orkan. Det vanlige beredskapssystemet var ikke sterkt nok til å tåle en slik påkjenning, sa han. Først en uke etter at naturkreftene traff New Orleans og delstatene rundt, var førti tusen soldater fra den amerikanske nasjonalgarden på plass i de flomherjede områdene. Frustrerte innbyggere visste imidlertid knapt hvordan de skulle motta soldatene.
– Hvorfor brukte dere så lang tid? spurte 70 år gamle Nellie Washington, med alle sine eiendeler i en kjerre.
– Jeg er veldig glad for at soldatene kom, men jeg klarer ikke å slå meg til ro med det. De tok ikke initiativet til å komme, sa hun til nyhetsbyrået AP.

– De beste i Irak
– De amerikanske myndighetene manglet koordinasjon de første dagene. De hadde et stort kommandoproblem, sier førsteamanuensis og USA-ekspert Ole Moen ved Universitetet i Oslo til Forsvarsforum.
– I Louisiana var guvernøren redd for å si at de ikke klarte situasjonen alene. Hun ville ikke ha taperstempelet. President George Bush burde sagt med en gang at USA stod overfor en nasjonal katastrofe. Da har han kommandoen over Nasjonalgarden og delstatsguvernørene må trappe ned, sier Moen. For Nasjonalgardens sjef ble det imidlertid en utfordring å beordre nok dyktige nasjonalgardister. – Store materielle og menneskelige ressurser er sendt til Irak. De best trente soldatene blir sendt dit. Etter hvert som det er blitt upopulært å verve seg er mange soldater sendt tilbake både to og tre ganger mot sin vilje. Hjemmeberedskapen for slike katastrofer som i New Orleans er svekket vesentlig, sier Moen. De hardest rammede delstatene Louisiana og Mississippi har henholdsvis 35 og 40 prosent av styrken – totalt 6000 soldater – i Irak, ifølge NTB. Hele 40 prosent av de amerikanske soldatene i Irak-krigen er rekruttert fra Nasjonalgarden og reservestyrkene.
– USA har råd til å sende folk til Irak, men ikke råd til å ivareta sine egne borgere. Det reagerer amerikanske innbyggere voldsomt på. Bush får kraftig kritikk for ikke å verne folket i sitt eget land, sier Moen.

Avviser kritikken
President Bush har selv avvist all kritikk mot at Irak-krigen har tappet Nasjonalgarden for soldater som kunne ha hjulpet etter orkanen.
– Selvsagt har vi nok soldater fra Nasjonalgarden. Vi kan både beskytte landet mot terrorisme og hjelpe New Orleans samtidig, sa han på en pressekonferanse på en flyplass utenfor jazzbyen. Omtrent samtidig landet tre hundre soldater fra Nasjonalgarden i Arkansas i New Orleans. De kom direkte fra Irak med spesialordrer om å gjenopprette ro og orden i den kaospregede byen.
– De har ladde M16-geværer. De vet hvordan de skal skyte for å drepe, og er mer enn villige til å gjøre det om nødvendig. Og det venter jeg at de gjør, sa guvernør Kathleen Blanco til AFP. Og da myndighetene endelig fikk kontroll over sin egen reaksjon, ble førti tusen soldater satt inn i redningsarbeidet. Mat og medisiner kom på plass, og USAs største luftbro i fredstid ble iverksatt for å frakte de overlevende til leirer og idrettshaller i andre delstater.
– Verre ting har hendt med Amerika. Vi skal klare dette også. Det er ikke vår feil. Det var orkanen som lagde oversvømmelse i byen, sa generalløytnant Russel Honore i Nasjonalgarden, til AP.

ELLING SVELA

TØFF JOBB. Stabssersjant i Nasjonalgarden, Paul Miera, leter etter døde en uke FOTO: JOE RAEDLE/SCANPIX

NASJONALGARDEN
- Etablert i 1903.
- Består for det meste av soldater som tidligere har vært inne til militærtjeneste.
- Soldatene skriver under for et visst antall år, og er vanligvis inne til trening et par uker i året.
- Styres av hver enkelt stat, med mindre de blir kalt inn til føderal tjeneste.
- Avdelinger kan mobiliseres på presidentens ordre for å supplere de regulære militære styrkene, og ved erklæring av unntakstilstand av guvernøren i delstaten der avdelingen hører hjemme.
- Ved nasjonal katastrofe har presidenten ordre over Nasjonalgarden.
- Under orkankatastrofen har Nasjonalgarden bidratt til en lang rekke oppgaver som politiarbeid, hjelp ved tilfluktssentre, fjerning av bygningsrester og gjenopprettelse av strømforsyning ved hjelp av generatorer. I tillegg har gardistene bidratt til evakuering og utdeling av mat og medisiner.
Kilder: NTB og Wikipedia