Halsbrekkende flyøvelse

FARTSFYLT: Major Ronny Hovland (til høyre) klarer å utmatte det fiendtlige jagerflyet. Kaptein Endre Opedal til venstre.

– Det handler om å lese hva fiendens neste handling er. Vi klarte å ligge tett opptil ham slik at han ikke fikk rettet noen våpen mot oss. Til slutt måtte han gi seg fordi han gikk tom for drivstoff, sier major Ronny Hovland.
Ett norsk Hercules-fly og ti F-16 deltok på øvelsen Red Flag 07 i Nevada i USA i slutten av oktober.

VARIERTE OPPDRAG: Å hente ut tropper fra fiendtlig territorium er ett av mange scenarier det norske mannskapet får bryne seg på. Her forlater amerikanerne det norske flyet etter landing på Nellis Air Force Base.

Berg- og dalbanetur. Dette oppdraget gikk ut på å fly til et spesifikt punkt i treningsfeltet til Nellis Air Force Base og hente amerikanske fallskjermsoldater. Underveis blir det norske C-130-flyet møtt av en fiendtlig F-15-jager, men med krappe svinger i bare 200 fots høyde over bakken, klarer det norske mannskapet å utmatte fienden.
– Når vi flyr så lavt med et så stort fly, kan det nesten se ut som om vi sneier borti bakketopper med vingene, sier Hovland, pilot på Hercules-flyet.
Etter å ha ristet av seg forfølgeren, lander nordmennene og plukker opp de amerikanske spesialsoldatene. Nellis Air Force Base er unikt, da det er bygd små byer og flyplasser for måltrening for pilotene der. For å unngå fiendtlige radarer, flyr Hovland og andrepilot Pål Christian Grosvold en like halsbrekkende rute tilbake, og to av de amerikanske soldatene må ta i bruk luftsykeposene.

I NORSKE HENDER: En amerikansk fallskjermsoldat holder seg fast i svingene.

– Taktikken fungerer. – Dette er den ultimate luftøvelsen. Vi er privilegerte som får lov til å være med her, sier major Hovland.
– Selv om det i hovedsak er en jagerflyøvelse, er det tydelig at spesialstyrkeoperasjoner blir mer og mer viktige. Her spiller transportfly som vårt C-130, en viktig rolle, legger han til.
Øvelse Red Flag 2007 gir personellet fra 335-skvadronen på Gardermoen en sjanse til å teste om taktikkene deres fungerer når det virkelig gjelder.
– Det er bare å konstatere at ja, taktikken  fungerer, sier en tydelig fornøyd Ronny Hovland.

Opptrening før nye fly. Øvelsen på Nellis Air Force Base er et viktig ledd i opptreningen før skvadronen får de nye C-130J-flyene.
De gamle Hercules-flyene har nylig vært i Canada for oppgradering av vingene, før det stod de på bakken i nærmere to år. Gjennom øvelsene Bold Avenger og Arctic Tiger i Norge har mannskapene fått en oppkjøring før øvelsen i USA.
– På to måneder har vi kommet opp på det nivået vi var på for to år siden, og det viser hvor mye kompetanse og erfaring som er i denne skvadronen, sier Hovland.

I USA: ESPEN SCHIAGER og STIAN LYSBERG SOLUM (foto), Forsvarets mediesenter

Red Flag 07
– Jager- og transportflyøvelse der USA inviterer allierte til å øve sammen i Nevada-ørkenen.
– Gikk over de to siste ukene i oktober.
– Norge deltok med 165 personer, ti F-16 og ett Hercules-fly.