Forsvarsforum

Språkkommentar

Sier bilder mer enn tusen ord?

Tips en venn 01.10.2004 Svaret på spørsmålet er langt fra entydig. Det er faktisk uhyre vanskelig å besvare. Derfor er det også viktig. Med bilder tenkes her først og fremst på pressefotografier, nærmere bestemt fotografier fra krigens gru, ikke minst lemlestede, døde og dødende kropper, altså mennesker. Sa bildene fra Abu Ghraib-fengselet mer enn tusen ord – ord eller tekster om tortur, torturister og torturerte som tema koplet opp til krigen i Irak?

Fotografier forklarer lite om de ikke kan plasseres i kontekst. Sagt på en annen måte: Dess mer vi kan, forstår og vet om det fotografier viser, dess mer ser vi. Det handler i noen grad om møtet mellom menneskers mentale bilder og de faktiske bildene, still eller live. Samtidig handler det om mentale bilder eller forestillinger på grunnlag av eget ståsted i forhold til en gitt situasjon, et gitt tema.

Fotografier, som fotografier, bidrar i liten grad til stillingtaken, sier den nordamerikanske kulturforskeren Susan Sontag. Hun viser blant annet til bildet fra Vietnamkrigen av politimannen idet han holder pistolen mot hodet til en nordvietnameseren og skyter. Mange nordamerikanere opplevde dette fotografiet som tegn på styrke, mot og besluttsomhet hos USAs politiske ledere og deres vietnamesiske støttespillerne. Først da krigsstemningen snudde, fikk det den betydning mange senere har tillagt bildet: USAs overgrep mot det vietnamesiske folk.

Bilder kan altså forsterke eksisterende holdninger – og meninger. Den empati eller vrede slike fotografier kan skape, avhenger med andre ord av mange faktorer. Ett er uansett sikkert: Motreaksjoner og engasjement er først og fremst avhengig av menneskers evne til å se sammenhengen fotografiene inngår i og er en del av.

Kunnskap er i dag som i går avhengig av ord og tekst, dels direkte i tilknytning til bildene som vises, dels – og kanskje aller mest – på grunnlag av allerede eksisterende kunnskaper hos oss som ser disse. Med referanse til det nevnte fotografiet fra Vietnamkrigen, er det mye som taler for at de som er overbevist om at krigen i Irak er rettferdig eller i alle fall strategisk riktig, reagerer annerledes enn de som tviler – enn si de som er motstandere av krigen.

Opplevelse så vel som lesing eller tolkning av bildene fra Abu Ghraib-fengselet, vil dermed være mange og ulike. Det grunnleggende og viktige er at for de aller, aller fleste arabere – de som USA (og koalisjonspartene) skal gi demokrati og frihet – opplever bildene temmelig entydig. Fotografiene blir beviser på en type frihet og demokrati de slett ikke ønsker seg.

Berit von der Lippe
Førsteamanuensis i språk og kommunikasjon ved Handelshøyskolen BI