Under amerikansk flagg

GETTYSBURG: 6000 nordmenn kjempet i slaget ved Gettysburg, og mange ble drept eller hardt såret. Menig Espen Skinnarland Thorud og major Odd Jøran Nytrøen står ved kransen.

– Nordmenn deltok i alle de store slagene under den amerikanske borgerkrigen. Til sammen kjempet rundt 6000 norske emigranter hovedsakelig på Nordstatenes side. Mange av dem mistet livet, også her ved Gettysburg. Det er med stolthet og vemod vi minnes deres innsats i dag, sier feltprest Cecilie Jørgensen Strømmen.
Under en seremoni på kirkegården ved den berømte slagmarken la norske soldater ned krans i slutten av juni. Det store minnesmerket «Soldiers National Monument» utgjør midtpunktet av krigskirkegården. Her ligger over 3500 unionssoldater begravet. Når man går langs rekkene av tause steinstøtter er det ikke vanskelig å finne norske navn.
Som del av Forsvarets forums veteranprogram 2011 i Washington ble disse ukjente soldatene hedret.
– Hvorfor melde de unge mennene seg? De følte en plikt til å delta i gjenforeningen av landet som hadde gitt dem en ny start. Rundt ti prosent av den totale norske befolkningen i USA gikk frivillig inn i militærtjeneste. De aller fleste hushold ble derfor berørt av krigen, sa Strømmen i sin tale til deltagerne i årets veteranprogram som har fått navnet «Shoulder to shoulder».

Kjempet sammen. Norske og Amerikanske veteraner har stått skulder ved skulder i mange operasjoner etter andre verdenskrig. Mindre kjent er det nok at nordmenn også gjorde seg bemerket under den Amerikanske borgerkrigen 1861-65. Blant annet ble det dannet en egen norsk avdeling kalt «15th Wisconsin Regiment». Et annet regiment var «1st Minnesota» som drev en tallmessig overlegen styrke med konfødererte soldater fra slagmarken ved Gettysburg. Hele 82 prosent av soldatene i avdelingen ble skadet eller drept under motangrepet. Men nordmennene stoppet framrykningen som kunne vippet utfallet av slaget i en annen retning. 51 000 soldater ble drept eller hardt skadet i det blodigste slaget under borgerkrigen.
– Det var en grusom konflikt de norske soldatene ble kastet ut i. Vi lyser fred over deres minne, avsluttet feltprest Strømmen.

I Washington, USA: SVEIN ARSTAD sa@fofo.no
Foto: CHRISTIAN NØRSTEBØ