Veteranen

beveget: Feltprest ­Cecilie ­Jørgensen Strømmen forrettet ved graven til Bernt Balchen på Arlington æreskirkegård. – Svært rørende, sa en beveget Thor Treider, som ble kjent med Balchen mot slutten av annen verdenskrig. DENNE reportasjen er laget i for­ståelse med thor treiders familie.

Veteran 2011

■ Forsvarets forums veteranprogram 2011.
■ Fire veteraner og tre vernepliktige ble med til Washington D.C. Veteranene var Thor Treider (annen verdenskrig, Tysklandsbrigadene og Korea-krigen), Svein Birger Brevik (Libanon, Somalia), Odd Jøran Nytrøen (Balkan) og Stein Engen (Afghani­stan). De vernepliktige var Tom Andre Henrik­sen (KNM Roald Amund­sen), Nils Arne Håland (Ørlandet) og Espen Skinnarland Thorud (Bar­dufoss).
■ Formålet var å ut­veksle erfaringer med amerikanske veteraner og delta på den årlige markeringen av «Memorial Day». I tillegg fikk gruppen være tilstede under medaljeseremonien for krigsveteranene fra 99th Infantry Battalion  hvor forsvarssjef Harald Sunde stod for tildelingen av medaljene. Det ble også lagt ned kranser på WWII Memorial og Korean War Memorial i tillegg til to ­seremonier på Arlington æreskirkegård.

 

HØYDEPUNKT: Sammen med forsvars­­­­­attaché, kontread­miral Trond Grytting, fikk Thor Treider legge ned en norsk krans ved Korea-monumentet. Foto: ERLING EIKLI

Endeløse rekker med hvite gravsteiner dekker et stort område vest for Potomac-elven. Vi befinner oss på Arlington æreskirkegård i ut­kanten av Washington D.C. Under kronen på et stort eiketre har en liten gruppe nordmenn samlet seg. Foran en rektangulær gravstein står 92 år gamle Thor Treider og ser ned på bokstavene som er hugget inn i den gråhvite marmoren. Dette er et øyeblikk han har sett frem til. Endelig har han fått muligheten til å besøke gravstedet til Bernt Balchen. Han har ivrig fortalt om den norske piloten som senere ble oberst i det amerikanske luftforsvaret. De to møttes for første gang for over seksti år siden da Treider var del av polititroppene i Sverige. Det siste møtet finner sted på andre siden av Atlan­ter­en. Flankert av to soldater fra det norske luftforsvaret bærer Treider en blomsterkrans bort til steinen. Han blir stående i noen sekunder, så setter han seg i den medbrakte rullestolen.
– Det var en fin seremoni. Jeg tror Balchen hadde vært fornøyd, smiler han etterpå.

Arlington: Rundt 300 000 personer er gravlagt på æreskirkegården. Sammen med Svein Birger Brevik og Nils Arne Håland la Treider en blomsterkrans på graven til nordmannen Bernt Balchen.

«Shoulder to shoulder». Bare noen dager senere døde Treider på et militærsykehus i Washington. Sammen med tre andre veteraner var han i USA for å delta på Forsvarets forums veteranprogram. Overskriften for turen var «Shoulder to shoulder», og veteranene fikk muligheten til å møte amerikanske kollegaer som deltok i de samme operasjonene. Treider fra Hønefoss var eldstemann i gruppen og hadde erfaring fra vinterkrigen i Finland til krigen i Korea. Han ble på mange måter et naturlig midtpunkt i gruppen. Flere ganger deltok han aktivt i diskusjoner om situasjonen for de norske soldatene i Afghanistan. De andre i reisefølget satte tydelig pris på engasjementet til 92-åringen. Treider hadde to store mål for turen. Det ene var å se Korea-monumentet, det andre var å legge ned krans på Balchens grav. Han gledet seg også til møtet med amerikanske veteraner. Og som del av turen deltok veteranene sammen på den årlige «Memorial Day»-
paraden.
I forbindelse med markeringen ble det plassert ut amerikanske flagg ved gravstøttene på Arlington. Over 300 000 personer ligger gravlagt på æreskirkegården. Blant dem er altså nordmannen Bernt Balchen.

Vinterkrigen. – Balchen var norsk i sitt hjerte. Han snakket i hvert fall med et snev av sørlandsdialekt hele livet og gikk alltid med den norske flyvingen på uniformen. Han var en eventyrer og ble gravlagt ved siden av Richard Byrd. Sammen fløy de over Sydpolen som de første i verden, forteller Treider.
Vi har skrudd tiden noen dager tilbake og vi befinner oss ti tusen meter over Grønland.
I flykabinen forteller Treider om Balchen som i 1941 var stasjonert på sørvestkysten av den snødekte landmassen under oss. Senere ble han overført til en avdeling som opererte opp mot Norge og Sverige med blant annet ansvar for våpenslipp til motstandsbevegelsen. Det var i den forbindelse deres veier krysset første gang. Men Treiders militære karriere startet noen år tidligere. Han gikk på befalsskolen for feltartilleriet da Sovjetunionen gikk til angrep på Finland.
– Vi var overbevist om at de skandinaviske landene sto for tur. Jeg meldte meg derfor til tjeneste og var 14 dager ved fronten, forteller han.
På spørsmål om hva han husker best fra tiden i Finland svarer han umiddelbart.
– Kulden! Det var 40 minusgrader, og jeg var i fremste linje som artilleriobservatør. Vi måtte kamuflere oss så godt som mulig for flyangrep. Likevel opplevde vi flere ganger å bli bombet, forteller Treider, som returnerte til Norge den
9. april 1940. Etter å ha deltatt i kampene i Østfold reiste han gjennom Sverige til Narvik. Her deltok han i kampene før han igjen måtte trekke over grensen til Sverige. Treider var blitt snøblind av vårsolen og tom for ammunisjon etter kamper mot de tyske styrkene. Fire år senere kom han tilbake til et fritt Norge sammen med polititroppene etter at tyskerne hadde kapitulert. Treider tjenestegjorde også i Tysklandsbrigaden og som frivillig under Koreakrigen.
– Eventyrlyst og utferdstrang, forklarer han, og strekker på bena i flykabinen.
– Verden var mye større den gang. Til Korea brukte vi 52 timer. Når vi landet, fikk jeg nesten ikke av meg støvlene fordi føttene hadde hovnet opp.

VETERAN: Speilbildet av veteranen Thor Treider. En svart marmorvegg er en sentral del av Korea- monumentet. Her er bilder av mer enn 2 500 soldater som tjenestegjorde i Korea etset inn.

Generasjonstreff. Noen timer senere lander vi på Dulles-flyplassen utenfor Washington D.C. Treider lener seg fram og kikker ut av det ovale vinduet. Etter å ha vært verden rundt gjennom et langt liv hadde han fortsatt reiselysten i behold. Til høsten var billettene bestilt til Sør-Afrika. Det store høydepunktet skulle være å fly luftballong over savannen.
– Egentlig har jeg et litt anstrengt forhold til ballonger. Under militærutdannelsen i England måtte vi nemlig hoppe i fallskjerm. Første gangen var fra en luftballong, og jeg hatet det, sier han til Espen Skinnarland Thorud (20 ) på vei ut i terminalbygget.
Tre vernepliktige var med på turen til USA for å bistå veteranene og delta på ulike markeringer. Alle forsvarsgrenene var også representert. De andre veteranene hadde erfaring fra Balkan, Libanon og Afghanistan. For Stein Engen fra Kystjegerkommandoen var turen ekstra spesiell. Han har tidligere vært på utveksling hos US Marine Corps like utenfor Washington.
– Vi har samarbeidet med amerikanske soldater ved flere anledninger i utlandet. Derfor er det spennende å få muligheten til å treffe veteraner og utveksle erfaringer, sier Engen, som har tjenestegjort 18 måneder i Afghanistan.
Svein Birger Brevik fra luftforsvaret har også lang erfaring fra utlandet.
– Operasjonen i Somalia het «Restore Hope», men vi så mye lidelse. I området rundt leiren var barnedødeligheten opp mot 80 prosent, forteller Brevik, som også har tjenestegjort i Libanon og Balkan.
Major Odd Jøran Nytrøen var med som representant for Hæren. I 2003 var han sjef for et mekanisert infanterikompani i Kosovo. På turen til USA fikk han svært god kontakt med Thor Treider.
– Jeg ble kjent med en verdensvant 92-åring med glimt i øyet, sier han.
Tilbake på Arlington. – Dette er i grunnen en flott gravplass. Jeg er sikker på at Balchen hadde nikket anerkjennende, sier Treider.
Hver dag blir rundt 20 personer stedt til hvile her. Det er både soldater som har falt i pågående konflikter og veteraner fra tidligere kriger.
Treider er på vei opp bakken til den ukjente soldats grav som inneholder levninger etter soldater som falt i annen verdenskrig og Korea. I det han er kommet et stykke oppover kommer et gravfølge mot oss. De mørke hestene og kisten står i sterk kontrast til den grønne plenen og de hvite gravsteinene. Idet kisten passerer, tar Treider tak i rullestolen og reiser seg sakte. Sammen med de andre står han i giv akt med hånden presset mot pannen.

SVEIN ARSTAD sa@fofo.no
Foto: CHRISTIAN NØRSTEBØ

 

HEDRET: Robert Bjørgum får diplom av ambassadør Wegger Chr. Strømmen.

– Tusen takk, Norge

92 år gammel fikk Robert Bjørgum Deltakermedaljen for sin innsats under annen verdenskrig.

Det var takknemlighet og glede som fylte residensen til den norske ambassadøren i Washington da 15 «norske» krigsveteraner ble tildelt Deltagermedaljen. Det var ikke alle som fortsatt husket morsmålet, men «tusen takk» ble det sagt mange ganger.

Spesialavdeling. Det var forsvarssjefen selv, Harald Sunde, som stod for tildelingen av medaljene. På diplomet som veteranene mottok av Norges ambassadør i USA, Wegger Chr. Strømmen, stod det å lese: «Norge takker Deg for Din innsats i Frihetskampen», signert «Harald R». Den høytidelige og verdige seremonien ble innledet med sangen «Innerst i sjelen» og nasjonalsanger. Ambassadørens storstue var fylt av forventningsfulle veteraner og stolte pårørende. Én etter én kom de frem og mottok sin utmerkelse. Noen hadde reist langt for å få delta i markeringen, men en ting hadde de alle felles, de hadde tjenestegjort i 99th Infantry Battalion (Separate). Det var en spesialavdeling som ble opprettet i USA 10. juli 1942. Opprinnelig var den tiltenkt oppdrag under en alliert landgang i det tysk-okkuperte Norge. Mannskapene var frivillige og bestod i hovedsak av første og andre generasjons norske innvandrere til USA.

15 «norske» krigsveteraner ble tildelt medaljen.

52 omkom. 22. juni 1944 ble den landsatt på Omaha, Normandie i Frankrike. Avdelingen var i kamp i 101 dager og mistet 52 mann i strid.

En del av styrken medvirket i Operasjon Rype tidlig i 1945. Oppgaven var å utføre jernbanesabotasje i Norge. Men i begynnelsen av juni kom hele bataljonen til Norge, og den 7. juni stod 99th Infantry Battalion (Separate) æres­vakt for kong Haakon da kongefamilien gikk i land etter fem år i landflyktighet.

Purple Heart. Robert Bjørgum har fått en hjelpende hånd av forsvarssjefens adjutant, major Asbjørn Lysgård. Nå venter forsvarssjefen med Deltagermedaljen. Med et sikkert grep om stokken strammer 92-åringen seg opp og får medaljen festet på den mørke dressjakken. På den henger allerede medaljen Purple Heart, en utmerkelse som tildeles personell skadet i kamp. Fra ambassadøren får han diplomet som bekrefter at Robert Bjørgum deltok i forsvaret av Norge. Etter seremonien inviterte forsvarssjefen til veteranmiddag for alle de dekorerte og deres ledsagere. Sigvard G. Johnson stilte med ekstra fin eskorte, for i hvit marineuniform og med fire stjerner på klaffene kom ingen ringere enn sjefen for US Naval Operations, admiral Gary Roughhead.

ERLING EIKLI ee@fofo.no

Velkommen: Ambassadør Wegger Christian Strømmen ønsket veteranene velkommen til Washington D.C. – Teppet dere står på, lå i Quislings villa på Bygdøy. Han hadde neppe likt at det nå pryder gulvet på den norske ambassaden i USA, fortalte Strømmen.

Pentagon: Deltagerne på veteran­prosjektet fikk en brif om situasjonen i Afghanistan. – Norske styrker gjør en fantastisk innsats, sa brigader Steven L. Kwast.

Holocaust: Nils Arne Håland (f.v.), Espen Skinnarland Thorud og Tom Andre Hen­rik­sen tenner lys til minne om de millioner som ble drept i nazistenes konsentrasjonsleire.

«SPY MUSEUM»: Etter at Arnfinn Moland hadde fortalt om motstandsmannen Gunnar Sønsteby og hans virke som agent og ­sabotør under krigen ble det tid til et besøk på verdens eneste spion­museum. Her studeres bilen til 007.

PARADE: Den store paraden på «Memorial day» følger Constitution Avenue. Tusenvis av tilskuere har i god tid tatt oppstilling for å få oppleve den spek­takulære paraden. Her kunne man blant annet se drill, musikkorps, veteranbiler, folkedrakter, soldater på heste­ryggen og en liten gruppe nordmenn med norsk flagg og 99. battaljonens fane.

KONSERT: Over hundre tusen tilskuere var tilstede på den store konserten foran Capitol. Konserten ble overført direkte på flere av de store TV-selskapene.

STJERNETREFF: Gary Sinise er kjent fra filmer som Forrest Gump, Appolo 13 og TV-serien CSI: NY. Med Lt. Dan Band opptrer han også for amerikanske styrker. Her hilser han på de to «nordmennene» fra 99. bataljon Hadley N. Jenson, Robert Snodgrass og forsvarssjef Harald Sunde. Foto: ERLING EIKLI

FØRST: Vingsoldat Nils Arne Håland fra 138 luftving på Ørland gikk først da soldater fra noen av de største paradeavdelingene i USA marsjerte ut. Foto: ERLING EIKLI