– F-35 er ikke i fare

 

OPTIMIST: General Charles R. Davis satser på at Barack Obama vil ha gjennomføring av F-35-prosjektet.

– Vi hadde ikke bestilt 1700 fly allerede hvis vi ikke hadde tro på dette, sier general Charles R. Davis til F.
Den økonomiske krisen samt en ny president i USA har gitt grobunn for spekulasjoner rundt gjennomføringen av F-35-prosjektet. Men både Davis og Pentagon ønsker dette kampflyet.
Internasjonale hensyn. General Charles R. Davis representerer det amerikanske luftforsvaret i F-35-prosjektet og er sjef for prosjektets kontor i Washington DC-området. Han medgir at det er knyttet en viss spenning til om USAs nye president, Barack Obama, og hans administrasjon vil støtte kampflyprosjektet i like stor grad som hans forgjenger, republikaneren George Bush gjorde.
– Jeg forventer at Obama skal sørge for fortsatt gjennomføring. Man må huske på at prosjektet ble startet under en annen demokratisk president, nemlig Bill Clinton, og jeg tror ikke Obama-administrasjonen vil prioritere annerledes, til tross for økonomiske krisetider. Så vidt jeg vet, har heller ikke Kongressen vært imot F-35 prosjektet, sier han.
Et annet moment Davis nevner, som han tror vil tale for Obamas støtte, er at dette i høy grad er et internasjonalt samarbeidsprosjekt, med ti involverte land. Det vil Obama ønske å videreføre, blant annet for å opprettholde gode relasjoner til allierte land.

Trenger F-35. Deputy Under Secretary i US Air Force i Pentagon, Bruce Lemkin (bildet), sier det slik:
– Presidenter og deres administrasjoner kommer og går, men våre grunnleggende nasjonale interesser, forpliktelser og relasjoner til andre land – deriblant Nato – er de samme. Jeg kan ikke se at Obama og hans administrasjon vil foreta drastiske grep som påvirker F-35 prosjektet i negativ retning.
– USA er i samme situasjon som Norge. Vi har mange gamle våpensystemer som etter hvert er modne for utskiftning, som for eksempel F-16, opplyser Davis.

Avskrekkende. Ifølge ham er det amerikanske luftforsvarets plan at F-35 skal ha en viktig rolle i operasjoner sammen med jagerflyet F-22 og bombeflyet B-2, og da særlig i forbindelse med den første fasen av en krig. Det skal også bidra med luftstøtte til bakkestyrker.
– F-35 skal være arbeidshesten i luft-til-bakke operasjoner.
Davis vil gjerne understreke at han har stor tro på at F-35 er tilpasset Norges behov.
– Signaleffekten alene, om hva F-35 er i stand til, kan få en potensiell fiende til å tenke seg om to ganger og dermed la være å angripe. På et eller annet tidspunkt kan dere få en konflikt i nordområdene og da er dette rette flyet, ikke minst i tett samspill med fregattene deres. For ikke å snakke om de mulighetene som åpner seg for å operere sammen med andre Nato-land, når flere anskaffer F-35, sier Davis.

F-22s skjebne. Spekulasjonene i USA har i stor grad dreiet seg om F-35 konkurrerer med et annet kampflyprosjekt – F-22 – om bevilgninger fra myndighetene. F-22-prosjektet ble startet tidlig på åttitallet, har vært svært forsinket og er ikke like lønnsomt for Lockheed Martin, siden det ikke kan masseproduseres for salg til utlandet slik F-35 skal. F-22 er heller ikke et multirollefly i samme grad som F-35. Det er således ikke like anvendelig i ulike typer oppdrag. Det amerikanske luftforsvaret har så langt stanset innkjøp av flere F-22, bekrefter general Davis.
USAs president Barack Obama har utsatt avgjørelsen om byggingen av superflyet F-22 skal stanses eller ikke. Det er generelt en forventning i USA om at det vil komme kutt i forsvarsbudsjettet, spørsmålet er hvilke forsvarsgrener og hvilke materiellprosjekter som rammes. Opprinnelig skulle Obama avgjøre F-22s skjebne innen 1. mars. Nå vil svaret først komme når forsvarsbudsjettet legges frem i midten av april.

Samarbeid. Lemkin understreker at leveransen av nye kampfly til Norge er en pakkeløsning, som inkluderer opptrening av personell, vedlikehold og annen støtte. Han er også opptatt av at Norge bidrar til å opprettholde det lange og tette militære forholdet til USA, som fra før innebærer at begge land flyr F-16 og at norske flygere utdannes i USA.
– At vi fortsatt vil fly samme fly – gjerne i felles operasjoner – er et sentralt element i forholdet vårt.

I WASHINGTON DC:
GRO ANITA FURREVIK gaf@fofo.no
Foto: CHRISTIAN NØRSTEBØ

 

Fakta

■ Det amerikanske luftforsvaret har bestilt ca 1700 av versjonen F-35A – samme variant som Norge vil ha - for å bytte ut sine F-16 og A-10 fra 2011.
■ Totalt har det amerikanske forsvaret bestilt ca 2400 nye kampfly, de to andre modellene F-35B og F-35C anskaffes av henholdsvis US Marine Corps og US Navy.

 

Usikkerhet om flypris

Ifølge en ny rapport om F-35-prosjektet fra revisjonsenheten i den amerikanske Kongressen, er hvert fly nå oppe i over en milliard kroner i direkte innkjøpspris, det dobbelte av JAS Gripen. Det hersker usikkerhet i forhold til hva som blir sluttprisen for flyene.
Men i følge Lockheed Martins forretningsdirektør James Latham, skal flyprodusenten, i samråd med amerikanske forsvarsmyndigheter, gi en garantert fastpris for levering av flyene innen første halvår av 2010, og en garantert maksimumspris allerede i høst.
Før påske reiser Stortingets forsvarskomité til Washington DC og Lockheed Martins flyfabrikk i Texas for å skaffe seg mer detalj­informasjon om F-35-prosjektet.
Stortinget skal ta den endelige avgjørelsen om kampflykjøpet i 2011.