– I USA er hver dag en veterandag

KONFERANSE: Arnfinn Moland (i midten) ledet samtalen mellom de amerikanske og norske veteranene. Fra venstre: Sigvard G. Johnson, Stein Engen, Odd Jøran Nytrøen, Shawn Poulin, Gerhard L. Jacobson og Svein Birger Brevik.

Lederen for Norges Hjemmefrontmuseum lar ordene falle i forbindelse med et møte mellom norske og amerikanske veteraner under en rundebordskonferanse som han ledet i Washington DC i USA.
– Norge har begynt å lære noe av det som er vanlig i USA. Men du ser ikke en person gå bort til en offiser, selv ikke på 8. mai, for å gratulere ham og takke ham – slik vi har sett her i USA. Men langsomt beveger vi oss i riktig retning, tror Moland.
– Det er synd vi måtte oppleve virkelig krig i Afghanistan for å lære det.

Veteraner. – Hver dag er en veterandag i USA, slik er det ikke i Norge.
Uttalelsen kommer fra en norsk offiser som opplever markeringen av National Memorial Day sammen med andre norske soldater og veteraner. Det er parade i gatene og en rekke arrangementer i den amerikanske hovedstaden. Norske veteraner, ulike i alder og med erfaring fra internasjonale oppdrag deler felles opplevelser og ulike erfaringer med amerikanske kolleger.
– Norge har mye å lære fra USA. Du behøver ikke være enig i begrunnelsen for å gå til krig, men det er politikk. Å følge opp veteranene når de kommer hjem, det er amerikanerne mye bedre på, sier kapteinløytnant Stein Engen.
Han har solid erfaring fra oppdag i Afghanistan, han har deltatt i harde kamper. Deler av sin militære utdanning har han fra USA.
– Det er ikke det at veteraner i Norge ikke blir respektert, men folk synes at det er ikke noe spesielt med dem. De blir ikke møtt den nødvendige kunnskap og forståelse, heller ikke i det offentlige helsevesen. Det mener jeg er den største utfordringen for den norske befolkningen.
Behandlingen av amerikanske soldater fra militære oppdrag andre steder i verden har ikke alltid vært som i dag når.

MINNEDAG: De norske offiserene Stein Engen, Eystein Kvarving og Øyvind Kvalvik møtte stor interesse fra tilskuere da de deltok på den amerikanske minnedagen.

Korea og Vietnam. – Veteraner fra krigene i Korean og Vietnam fikk ikke noen oppfølging.  Soldatene som hadde vært i Vietnam opplevde slett ikke å bli verdsatt eller bli forstått sier en den amerikanske pensjonerte obersten Gerhard L. Jacobson, som deltok under annen verdenskrig, i Koreakrigen og i Vietnam.
Jacobson understreker at alle veteraner har sin verdighet.
– De var positive og flotte å ha med å gjøre, det eneste de ønsket og trengte var godt lederskap, sier han.
Jacobson mener behandlingen av veteraner er blitt mye bedre i USA. Et viktig bidrag til det er at de militære avdelingene som soldatene tilhørte fikk ansvar for å holde kontakten med dem som er veteraner hjemme i USA. Da fikk de noen å forholde seg til, som de hadde et forhold til – og som var i stand til å forstå deres situasjon og opplevelser. Mange vanlige amerikanere var ikke det.

Hjemmeavdeling. – Vi kan kanskje plukke opp noen ideer her i USA for hvordan vi bør følge opp veteranene når de kommer hjem, mener Moland.
– Vi trenger å komme i kontakt med veteranene. Hjemmeavdelingen til veteranene er det naturlige stedet å ha en denne kontakten, sier major Odd Jøran Nytrøen.
Han har erfaring fra blant annet Balkan på 90-tallet. Han deltok også i samtalen sammen med kaptein Svein Birger Brevik, veteran fra Libanon og Somalia.
– Det er blitt tatt noen bra grep nå, blant annet med opprettelsen av Forsvarets veterantjeneste, understreker Nytrøen.
– Men i Norge har vi ikke gitt avdelingene nok ressurser til at de blir satt i stand til å holde kontakt med sine veteraner når de slutter i aktiv tjeneste. Jeg håper det nå vil forandre seg, sier Nytrøen.

I USA: TOR EIGIL STORDAHL
Foto: CHRISTIAN NØRSTEBØ