Canada vil ha Nato-oppvask

Knudsen er forsvarsattaché i Washington, men sideakkreditert til Canada.
– Landets befolkning og mediene har i stor grad sluttet opp om innsatsen i Afghanistan, men det siste halve året har presset økt for enten å få kanadiske styrker ut,
eller å sørge for at andre avlaster dem ved å dele den harde belastningen i sør, sier generalmajoren.

Spørsmål om solidaritet. – For kanadierne har dette mer og mer blitt et spørsmål om solidaritet i alliansen, og blant noen til og med et spørsmål om fortsatt medlemskap, sier han.
Han forteller at det foregår mye interessant innenfor forsvars- og sikkerhetspolitikk i Canada. Trenden med stadig synkende forsvarsbudsjetter har snudd.
– Regjeringen har innsett betydningen av å få samsvar mellom ambisjoner og tilgjengelige militære kapasiteter, sier forsvarsattacheen.
Nordområdene. Nå økes innsatsen, blant annet ved å investere i nye C-17 transportfly og nye isbrytere, og med intensjoner om å øke personellet med 15 000 hoder.
– Det er særlig to forhold som er med på å bestemme aktiviteten til det kanadiske forsvaret; nemlig nordområdene og internasjonal innsats. Internasjonalt handler det mest om Afghanistan. I det nordlige Canada har det oppstått nye utfordringer på grunn av klimaendringene, forklarer Knutsen, og viser til suverenitetshevdelse og kontrollen med Nordvestpassasjen. Isfrie perioder har åpnet for internasjonal skipstrafikk.
– Kanadiske utfordringer omfatter alt fra miljøtrusler og kontroll med ressurser til kriminalitet og terrortrusler. Derfor har regjeringen besluttet å styrke engasjementet i nord, og blant annet opprettet en felles innsatsstyrke for nordområdene. Lokalbefolkningen består mest av inuitter og indianere, derfor rekrutteres mange av disse til denne styrken, forteller generalmajor Knutsen, og sier at den maritime tilstedeværelsen skal ivaretas av de nye isbryterne og at det samtidig planlegges  dypvannshavner i nord.

Den norske ambassadøren i Ottawa, Tor Berntin Næss, bekrefter den kanadiske nordområdesatsingen og forteller at en av bekymringene er den store flytrafikken fra Europa.
– Hver dag går det flere hundre fly over kanadisk territorium, og da er faren stor for at det kan skje ulykker. Av den grunn forsøker de å bygge opp en beredskap som kan hindre en katastrofe i sårbare områder, sier Næss, og påpeker at det er vanskelig å forestille seg de enorme avstandene i Canada.
– Derfor er befolkningen i stor grad opptatt av lokale forhold. Samtidig føres det en uvanlig byråkratisk grensekontroll mellom de ulike provinsene i landet.
Han forklarer at det tospråklige landet, der engelsk og fransk er sidestilt, er preget av en positiv stemning med god økonomi og lav arbeidsledighet.
– I tillegg fører de en innvandrervennlig politikk. Hvert år tar de i mot 230 000 innvandrere, en stor del fra Asia. Det er en gammel tradisjon å ha åpne armer her, forteller ambassadør Næss.

JAhN RØNNE jr@fofo.no

Canada:
– Forsvarsbudsjett: ca 94 milliarder kroner
– Befolkning: 32 millioner
– Allianser: Nato, FN
– Antall forsvarsansatte: 62 000 (+25 000 sivile)
– Styrker i utlandet: Afghanistan, Balkan, Midtøsten, Afrika. Totalt 2878 (oktober, 2007)