Fra Alfa til bravo

AVSLAPPET: Det var et uformelt og oppklarende møte mellom forsvarsminister Grete Faremo og soldatene i Mek 4-troppen i Telemark bataljon på Bæreia, forteller sersjant Petter Kvernbekkeng (midt på bildet, foran).

Midt i januar møttes de – og fant tonen på veteransenteret Bæreia. Nå har de lagt det som var av misstemningen fra i høst bak seg. I en halvtimes tid fikk de snakke uforstyrret og utvekslet spørsmål og oppklarende svar. Grete Faremo ville overfor pressen ikke svare på om hun ba om unnskyldning for reaksjonen og ­uttalelsene hun kom med i høst
da ­soldatene i Mek 4-troppen var ­omtalt i en reportasje i det nye ­magasinet Alfa.
– Jeg opplevde stunden med sol­datene som et varmt og godt møte, og for meg var det viktig å bekrefte at slik jeg ser det, løser de oppdragene på en fremragende måte.
– Hva var det vanskeligste å svare på?
– Dette var et fortrolig møte, så jeg synes ikke det er riktig å referere fra det annet enn å si at vi diskuterte alt fra ytre rammer rundt operasjonen og til det som angår oss som ledere og medmennesker.

Lagfører sersjant Petter Kvernbekkeng i Mek 4-troppen, som skal tilbake til Afghanistan til sommeren, bekrefter at det var et ­positivt møte med statsråden.
– Var det et forsoningsmøte?
– Det var et oppklaringsmøte, vil jeg si. Vi satt med noen spørsmål og dem svarte hun godt på.
– Hva var det viktigste dere fikk svar på?
– At vi har full støtte for det vi gjør – men det har vi heller aldri tvilt på, svarer Kvernbekkeng.

 Må være åpne. Lagføreren synes bråket etter Alfa-reportasjen førte dem inn i en vanskelig situasjon:
– Forsvaret hadde bestemt seg for å være mer åpen, men det blir vanskelig med slike reaksjoner. Likevel, jeg synes Forsvaret er kommet styrket ut og folk på utsiden har fått mer innsikt i hva vi driver med.
Både sjefen for Telemark bataljon, oberstløytnant Lars Lervik, og kompanisjef major Kristian Simonsen er enige:
– For enkelte var det nok en skremmende opplevelse, men vi i bataljonen er opptatt av å bli bedømt etter det vi gjør. Og skal vi det, må vi også la allmennheten se hva det er vi foretar oss. Det var fint å få snakket ut. Nå ser vi fremover, sier de to, og forklarer at tiden rett etter reportasjen og den påfølgende debatten var ­hektisk.

– Etter det har vi konsentrert oss om oppdragene, og livet i bataljonen er tilbake i hverdagen. Vi har selv­følgelig gått i oss selv og snakket mye sammen om dette i ettertid, og i dag føler vi at vi har en sunn og god avdeling, sier oberstløytnant Lervik. 

Får skryt. Ifølge både Grete Faremo og Telemark bataljon var ikke møtet mellom dem planlagt eller arrangert. På Bæreia gjorde forsvarsministeren det kjent at 8. mai i fremtiden blant annet skal brukes til å overrekke ­medaljer for fremragende innsats i krig eller internasjonale operasjoner. Programmet for veterandagen er under planlegging.
– Vi vil legge til rette for flere medaljer til dem som fortjener det, fortalte hun og viste til det nye dekorasjonssystemet som ble fastlagt 10. desember.
– Disse medaljene har vi etterspurt lenge, og vi setter pris på at de nå endelig foreligger, forteller sersjant Kvernbekkeng, som har vært i batal­jonen i snart fire år.
– Det er en fin arbeidsplass, og jeg har ikke tenkt å finne noe annet med det første, sier han som også er ut­dannet tømrer.
Veteransenteret skryter han og de andre i bataljonen av etter – i denne omgang – et tre dagers opphold:
– Det er et glimrende sted for en samling for å koble av og bygge opp motivasjonen for å forberede nye ­oppdrag, sier han.
Faremo hadde med to afghanske ­tepper til veteransenteret, tepper som inntil nylig har ligget oppbevart i departementet. Lederen for Bæreia veteransenter, oberstløytnant John Petter Bachke, tok muntert imot teppene fra statsråden.

JAHN RØNNE jr@fofo.no
Foto: CHRISTIAN NØRSTEBØ

 

PS!

■ Innen 2013 skal Bæreia rehabiliteres for 43 millioner kroner. Det er ­spesielt bygninger og sanitære forhold som får en opp­gradering.

 

Loves bedre hjelp
En intern departemental ­arbeidsgruppe (IDA) ledet av ­ekspedisjonssjef Gisle Norheim
 i Forsvarsdepartementet, og med representanter for i alt seks ­departementer, skal se til at prosessene for den enkelte veteran overfor Statens pensjonskasse og Nav blir enklere. Statssekre­-tær Roger Ingebrigtsen vil lede den politiske styringsgruppen for hele arbeidet.

Forsvarsministeren peker på at de er i gang med en handlingsplan som skal styrke innsatsen for veteranene.
– Min ambisjon nå er å bidra til at veteraner møter forståelse og får den hjelpen de skal ha. Vi skal ha en gjennomgang av måten Forsvaret administrerer veteransakene på. De skal kunne komme til én dør hvor de kan søke om råd og veiledning. Om Forsvaret selv ikke kan hjelpe, skal det ­veiledes videre mot Statens ­pensjonskasse, Nav eller helse­vesenet, forteller Grete Faremo.