Millioner i lufta

Stolte: Major Egil Sørstrønen (t.v.) og oberst Arnt Inge Arntsen i Washington synes det er stort å få være med på et av tidenes største norske militære materiellprosjekter.

Med panoramautsikt over Washington DC er oberst Arnt Inge Arntsen norske myndigheters forlengede arm i F-35-prosjektet. Blant annet holder han kontroll på pengeoverføringene. Siden utviklingen av det nye kampflyet er et samarbeidsprosjekt lenge før noen har signert kontrakt for kjøp, har Norge allerede bidratt med nærmere én milliard kroner.
– Det er stort å få være med på et av tidenes største militære materiellprosjekter, samtidig som jeg prøver å ikke bli helt overveldet med tanke på de store pengesummene det er snakk om, forteller obersten.
Tilrettelegger. Arntsen beskriver seg selv som en «tilrettelegger» mellom norske og amerikanske myndigheter. Han har regelmessige møter med det norske forsvarsdepartementet og i tillegg holder han sjefen for prosjektkontoret, general Charles R. Davis, oppdatert.
– Jeg fikk gleden av personlig å fortelle Davis om regjeringens avgjørelse i november, det var artig å se reaksjonen da han fikk vite at valget falt på F-35 Lightning II, fremfor JAS Gripen, sier Arntsen.

Uten familien. Til sommeren er oberstens fire år lange engasjement i USA over, og da bærer det hjem igjen til familien.
– Til tross for en fantastisk morsom jobb er det ganske tungt å bo her uten kona og mine to sønner, medgir han, som samtidig ser fordelen ved å kunne vie seg helt til arbeidsoppgavene siden han ikke har noen som venter etter endt arbeidsdag.
Kona vurderte opprinnelig å flytte med til USA, men siden sønnene ønsket å bli igjen i Norge, bestemte familien i fellesskap at far fikk dra alene denne gangen. De har nemlig bodd i utlandet tidligere, i både Nederland og USA – i forbindelse med Arntsens ulike beordringer.

Flernasjonalt. Major Egil Sørstrønen er også ansatt i F-35-prosjektet, men har amerikansk sjef og en annen rolle enn Arntsen. På vegne av alle ni samarbeidslandene jobber han til daglig med å utarbeide drifts- og vedlikeholdsløsninger for de nye kampflyene. Dette innebærer utstrakt møtevirksomhet for å få alle parter til å dra lasset sammen.
– Det er en stor utfordring og krever mye tålmodighet å finne frem til felles løsninger, på tvers av kultur- og språkforskjeller.
Akkurat nå er Sørstrønen involvert i en svært spennende fase i prosjektet, med omfattende operasjonell testing av flyene. Han opplyser at Lockheed Martin vil ha et større ansvar for drift av F-35 enn det selskapet har hatt for F-16. Drifts­kontrakten skal inngås samtidig med anskaffelseskontrakten.
Mye reising. Også Sørstrønen skal hjem igjen til Norge denne sommeren, etter fire år i USA. Han har heller ikke hatt familie med seg, og har dermed hatt stor fleksibilitet med hensyn til all reisingen som jobben medfører. Spesielt hyppig besøker han flyfabrikken i Fort Worth, Texas, og flybasen Eglin i Florida, hvor store deler av testingen skal foregå.
– Selv om vi har et kundeforhold til Lockheed Martin, prøver vi også å ha et nært partnerskap. Utviklingen av kampflyene er jo et kontinuerlig samarbeid, konkluderer Sørstrønen.

I WASHINGTON DC:
GRO ANITA FURREVIK gaf@fofo.no
Foto: CHRISTIAN NØRSTEBØ

Norge og F-35
■ Norge har så langt bidratt med 80 millioner kroner gjennom «Critical Design PhaseB (CDP), 799 millioner kroner gjennom «System Development and Demonstration» (SDD) og 76 millioner kroner i «Production, Sustainment and Follow-On Development» (PSFD).
■ Forsvarsdepartementet har mottatt et pristilbud fra amerikanske myndigheter på 18 milliarder norske kroner for 48 fly. Analyser gjennomført av kampflyprosjektet indikerer imidlertid at det trengs 56 F-35-fly for å dekke Norges behov, hvorav fire vil være utdanningsfly.
■ Stortingsproposisjon nummer 36 (2008-2009) skal behandles denne våren. Etter planen skal Forsvarskomiteen legge frem sin innstilling til Stortinget i begynnelsen av mai.
■ I etterkant av stortingsbehandlingen, vil det bli sendt ut et gjennomføringsoppdrag – fase 1 – til F-35-programmet i Norge. 
■ For tiden ferdigstilles det strategier for flernasjonalt, merkantilt og industrielt samarbeid.
■ Kampflyprosjektet i Norge jobber mot en ny Stortings­proposisjon for 2011, denne vil blant annet inneholde forslag om fullmakt for kontraktsforhandlingene.