Nå går bølgen i EU vest

– Derfor vil EUs samarbeid med Middelhavslandene bli styrket i denne perioden. Fokuset mot sør vil også gjenspeile seg i et EU-Afrika-toppmøte, der Portugal skal være vertskap, forteller ambassadør Inga Magistad.
Hun forklarer at portugiserne er positive til en videre utvidelse av unionen, og er blant dem som ønsker Tyrkia velkommen. Likevel, det er ikke forventet at forhandlinger om utvidelse vil ha noen særlig fremdrift i dette halvåret. I EU vil det først og fremst bli prioritert å komme til enighet om en ny forfatningstraktat.

Lang fartstid. Portugal har vært EU-medlem i 21 år, men landet har enda lenger fartstid i Nato – helt fra starten i 1949. Den norske ambassadøren forteller at landet i dag er vertskap for både en alliert felleskommando, med delansvar for Nato Response Force, og en avdeling under Natos transformasjonskommando.
– I felleskommandoen har Norge seks offiserer til stede. I den andre delen er én nordmann i virksomhet. I tillegg ligger en stor amerikansk flybase på de portugisiske øyene Asorene, forteller hun.
Portugal har militære styrker både i Afghanistan og på Øst-Timor, og har personell i til sammen 16 land innenfor internasjonale operasjoner i regi av enten Nato, EU eller FN.

Støtter nye medlemmer. Portugal var tidligere en betydelig kolonimakt, spesielt i Afrika. I dag har landet gode forbindelser med sine tidligere kolonier og er med i et samvelde av land med portugisisk språk som fellesnevner. Magistad påpeker at Portugals 21 år lange EU-medlemskap har gitt landet store økonomiske fordeler. De siste årene er overføringene fra Brussel riktignok redusert med om lag 15 prosent. Fra portugisisk side betraktes denne reduksjonen som Portugals bidrag for å støtte nye medlemmer.

Reformprogram. Økonomisk har Portugal vært nede i en bølgedal, med tilnærmet nullvekst de siste årene. Arbeidsledigheten ligger på rundt 7,5 prosent.
– Regjeringen har iverksatt et reformprogram for å få bukt med lav produktivitet og lavt utdanningsnivå. Programmet er særlig rettet mot offentlig sektor. Spesielle yrkesgrupper som lærere, offiserer og politi vil miste en rekke privilegier innenfor pensjon og ytelser, forteller ambassadør Magistad.

Abortlov kommer. Hun forklarer at det spesielt er forskning og høyere utdanning som blir prioritert i dag. Regjeringen innser at landet må satse på kompetanseutvikling, frem til nå har  storparten av EU-støtten gått til å bygge opp infrastrukturen i landet. Det som kanskje har fått mest oppmerksomhet i Portugal det siste året er abortloven, forteller ambassadør Magistad. 
– Til nå har abort ikke vært tillatt uten i helt spesielle tilfeller. Forslag om oppmykning av loven er blitt godkjent denne våren, og det vil i løpet av året åpnes for at kvinner kan ta frivillig abort under svangerskapets ti første uker, sier hun.

JAhN RØNNE jr@fofo.no

Portugal:
– Forsvarsbudsjett: 14 milliarder kroner
– Folketall: 10,6 millioner.
– Allianser: Nato, EU og FN.
– Antall ansatte i forsvaret: 44 900.
(Halvmilitær republikansk garde: 47 700)
– Styrker i utlandet: Totalt 932, det inkluderer bidrag for Nato, EU og FN.
Kilde: Folk og Forsvar 2006.