Sjuende gang i Afghanistan

afgh1.jpg

– Vårt overordnede oppdrag er å hjelpe de Afghanske myndighetene. Det vil vi gjøre gjennom primært å være en hurtig reaksjonsstyrke, til støtte for de fem Provincial Reconstruction Teams (PRT) lokalisert i de nordlige deler av landet, forteller sjef for Telemark bataljon, oberstløytnant Kjell Inge Bækken.
– Sekundært vil vi støtte de lokale myndighetene gjennom patruljering og andre tiltak som kan være med på å hjelpe lokalbefolkningen. Håpet er at vår tilstedeværelse i Mazar-e-Sharif, bidrar til fortsatt stabilitet og trygghet, sier Bækken.

Kjenner landet. Når de reiser ut tidlig i 2008, er det syvende gang deler av TMBN er i landet.
– Ettersom vi har vært så mange ganger i landet, kjenner organisasjonen kulturen, situasjonen og befolkningen godt. Det bidrar til at vi er godt forberedt på det som møter oss, men samtidig er vi klar over at ting forandrer seg, og vi er i ferd med å oppdatere oss på situasjonen nå, sier Bækken.
– Vi er en profesjonell avdeling med høy kompetanse og godt materiell. Kombinert med den dyktigheten og samholdet som finnes i TMBN, er jeg sikker på at det vil gjøre at vi løser oppdraget, og eventuelle andre situasjoner som oppstår, på en tilfredsstillende måte. Jeg er rett og slett imponert over den dyktigheten som ligger i avdelingen, sier Bækken.
Oppdraget TMBN skal løse i Afghanistan er forankret i FN-resolusjon 1386 og ledes av Nato-styrken International Security Assistance Force (ISAF). Natos oppdrag går i all enkelhet ut på å hjelpe de afghanske myndighetene å gjøre jobben sin. TMBN vil i Afghanistan være under den tyskledete Regional Command North.

Rekruttering. For TMBN byr det på en liten utfordring å ha ca 300 mann ute i ett år. Vanligvis er soldatene ute i seks måneder om gangen, og på den tiden har de to perioder med leave. I 2008 vil TMBN løse rotasjoner og kontingenter ved at noen er ute i tre måneder uten leave, mens de som er ute i fire eller seks måneder, har en annen leave-ordning.
– Jeg var nødt til å gjøre noen grep for at vi skulle kunne klare å være ute i ett år. Det er i det store og hele manøveravdelingene og combat support som er ute bare i tre måneder av gangen. Vi må gjøre det på denne måten, fordi kompaniet som er ute de første tre månedene skal ut igjen de tre siste. De kommer til å få bare en kort pause hjemme, før de setter i gang med ny opptrening og forberedelser til utreise for de tre siste månedene, forklarer Bækken.
Grenaderene i bataljonen går på treårs kontrakter, noen er på to ganger tre år. Det er også mulighet for å signere for tre ekstra, slik at man til sammen kan være grenader i TMBN i ni år. Av gruppen som kommer hjem etter de første tre månedene, vil det på grunn av kontraktene være et naturlig frafall på ca 20 prosent. Bataljonssjefen forteller at det vil være et behov for å dekke inn disse personene, og sørge for at TMBN er godt opptrente og klare for de tre siste månedene i 2008.

Vil ha flere årsverk. – For å begynne å bøte på dette alt nå, burde vi hatt omlag 25 årsverk til. Det ville ha lettet situasjonen betraktelig for oss. Jeg er ikke i tvil om at vi kommer til å klare å rekruttere det personellet vi trenger, og at de kan starte opptrening i januar 2008.
Oberstløytnanten mener det ville gått betydelig mer smertefritt, om bataljonen hadde hatt tre tropper i kampkompaniene, slik tilfellet var før omstillingen i forbindelse med endring av Hæren.
– Jeg vil si at TMBN for tiden har en brukbar, men ikke optimal bemanningssituasjon, sier oberstløytnant Bækken, som rett over nyttår selv reiser til Afghanistan for seks måneder.

JON FREDRIK OLSEN