Polaroppdraget

PINGVINVENN: Kapein og Orion-pilot Terje Vollen reiste til Antarktis i desember for å forberede ankomsten av flymaskinen fra Andøya. I løpet av oppholdet fikk han nye venner.Foto: NORSK POLARINSTITUTT.

Første nyttårsdag forlot en P-3N-Orion fra Luftforsvarets 333-skvadron Andøya flystasjon – i retning Antarktis. I tre uker opererte de på oppdrag fra Norsk polarinstitutt, blant annet for å sjekke landingsforholdene på isen, samt frakte byggemateriell og personell til forskningsstasjonen Troll. Ekspedisjonen var først og fremst en test før hovedoppdraget skal gjennomføres vintersesongene 2007/08 og 2008/09. Da er det imidlertid 335-skvadrons C-130 Hercules som skal frakte personell og utstyr til Troll.

Landet på is. Skvadronssjef og oberstløytnant Håvard Berg-Olsen var fartøyssjef under ekspedisjonen. Han sier turen både var spennende og krevende.
– Foruten å støtte polarinstituttet fikk vi prøvd ting vi vanligvis ikke gjør med Orion. Det er uvant for oss å være lastefly, og dessuten har vi aldri før landet Orion på isen. Vi er godt vant til glatte baner i Nord-Norge, så det var i grunnen mer beliggenheten enn underlaget som gjorde det hele spennende. Det var få referanser å støtte seg til under innflygingene og vi måtte bruke GPS for å få eksakt avstand til banen, forteller Berg-Olsen.

Lang tur. Under oppdraget hadde flyet base i Cape Town, og foretok tre flygninger til Antarktis. Flyturen fra Cape Town tok syv timer. Underveis fikk besetningen jevnlige rapporter om været ved Troll, og etterhvert måtte fartøysjefen ta beslutningen om de skulle fortsette, ettersom man var i ferd med å passere «point of no return» – det vil si at det ikke lenger ville være nok drivstoff til å returnere til Cape Town.
– På grunn av dårlige radioforhold mistet vi kontakten med land. Men vi var forberedt på dette og hadde med satellittelefon, slik at vi kunne holde luftromskontrollen og basen i Antarktis informert om posisjonen vår, forteller Berg-Olsen.
Skvadronen stilte med en besetning på ni personer, men allerede i desember var en av pilotene på plass på forskningsstasjonen Troll i Dronning Maud Land. Kaptein Terje Vollen feiret jul og nyttår på Antarktis. Han forteller at det ikke var så kaldt som man skulle tro.
– Det er sommer og vi har hatt mange fine dager med sol og temperaturer over null, sier han.

LANDET PÅ ISEN: På nyåret landet en P3-orion fra Luftforsvarets 333-skvadron i Dronning Maud Land. Foto: NORSK POLARINSTITUTT.

Viktig bidrag. Sjefen for Luftoperativt inspektorat (LOI) på Rygge flystasjon, brigader Morten Klever, sier det er viktig å støtte operasjoner som polarinstituttet gjennomfører i Antarktis – blant annet fordi Luftforsvaret på denne måten bidrar til å hevde norsk suverenitet over Dronning Maud Land.
– Det er imidlertid en forutsetning at det ikke hindrer oss i å opprettholde forpliktelser i forhold til internasjonale operasjoner, samt oppdrag hjemme i Norge, sier Klever.

Fornøyd polarsjef. Polarinstituttets direktør Jan-Gunnar Winther er glad for at Luftforsvaret stiller opp.
– Det er helt avgjørende for våre operasjoner i Dronning Maud Land. Spesielt verdifullt er det at Luftforsvaret muliggjør flygninger på et tidspunkt hvor andre operatører vanligvis ikke flyr. Det gir muligheter for personellutskiftning og transport av kritisk utstyr under en kort og intens sommersesong i sør, sier Winther.

ØYSTEIN S. PAULSEN

Orion-fly til Antarktis
– Det er i forbindelse med det internasjonale polaråret at Luftforsvaret støtter polarinstituttets forskningsoperasjoner ved Troll-basen i Dronning Maud Land med transport av materiell og personell.
– Ved Troll forskes det blant annet på ozonproblematikk, klima og havstrømmer.
– «Flyplassen» ved Troll har en bane på 3300 meter og ble høvlet, frest og jevnet med laser vinteren 2004/05.
– En C-130 Hercules fra 335-skvadronen som gjennomførte den første landingen på plassen i februar 2005. Da var HM Dronning Sonja med for å foreta åpningen av Troll.