Slik blir nye Hercules

FRIGG: Til høsten kommer det første nye transportflyet fra USA: Frigg. Innen 2010 skal alle fire flyene være på plass. FOTO: Lockheed Martin.

På Gardermoen er motortekniker Thomas Hestvik en av flere som gleder seg til nye transportfly.
– For de eldre teknikerne er det kanskje litt vemodig å gi slipp på det gamle, men jeg tror de vil komme seg fort inn i de nye rutinene. For oss blir det en helt ny hverdag nå som avansert teknologi skal tas i bruk for å vedlikeholde flyene. Der det var mange ulike brytere å forholde seg til tidligere, vil det fremover nesten ikke være noen igjen. Det skal bli morsomt å komme i gang, sier fenriken ved 335-skvadronen.

Kostbar løsning. Etter nesten 40 år i tjeneste for det norske forsvar, ble de gamle Hercules transportflyene offisielt tatt ut av drift i midten av mai i år. Dermed er det slutt for flydoningene som siden 1969 har vært med på å løse utallige oppdrag over store deler av verden. Men ingenting varer som kjent evig. Flyenes høye alder og tekniske tilstand talte ikke for en videreføring, og omfattende oppgraderinger ville vært en svært kostbar løsning. Det mener oberstløytnant Odd Arne Andreassen, leveranseansvarlig for flermotorfly i Forsvarets logistikkorganisasjon (Flo).   
– De gamle Hercules-flyene kom til et punkt der de krevde mer tid til vedlikehold og reparasjon enn de kunne være i operativ drift. Når halvparten av flyene den siste perioden stod på bakken ble det til slutt et sikkerhetsspørsmål, der vi i fremtiden kunne  risikere at Forsvaret stod uten egen transportkapasitet. Og skulle vi ha holdt flyene operative ville det vært nødvendig med omfattende oppgraderinger. Slikt koster tid og penger, sier Andreassen. 

Nyanskaffelse. Derfor besluttet regjeringen i fjor å gå til nyanskaffelse. Kort tid etterpå ble en kontrakt på fire nye Hercules-fly av typen C-130J inngått med amerikanske myndigheter. Samtidig ble en egen prosjektgruppe i Flo opprettet, der de fikk i oppgave å påse at leveransen innfrir med inngåtte kontrakter. Siste nytt fra fabrikken i USA er at første fly er nymalt og ute av produksjonshallen.
– Det første flyet er lakket i grått, der norske navn, merker og flagg nå pryder flyskroget. Dette flyet skal i tiden fremover testes og verifiseres før det ankommer Norge i november. Fly nummer to skal etter planen overleveres i april neste år, mens de to siste skal være klare i løpet av høsten 2010, forteller prosjektleder og oberstløytnant Roger Tyseng.
Men hva gjør Forsvaret nå som de midlertidig ikke har egne transportfly? Forsvarsdepartementet opplyser at man i dag kjøper flykapasitet på timebasis via spotmarkedet og får flystøtte fra våre allierte.

SPENTE TEKNIKERE: På Gardermoen gleder Tor Nyhus (fra venstre), major Narve Skjærseth, kaptein Bjørn Johansen og fenrik Thomas Hestvik seg til det kommer nye transportfly. Foto: Arne Flaaten.

Moderne fly. Utad ligner C-130J på sine forgjengere, men man vil finne flere ulikheter enn likheter om flymodellen sammenliknes med den gamle.
– Det er et teknologisk kvantesprang fra å betjene et fly utviklet på 1950-tallet til et moderne fly fra i dag. I den gamle modellen var det nødvendig med fire personer i cockpiten med to piloter, en maskinist og en navigatør. Med C-130J reduseres besetningen ned til to piloter. Datamaskiner gir nå de opplysningene som før måtte fremskaffes manuelt, forklarer Tyseng.
Oberstløytnanten forteller videre at flyets motorer og propeller har en høyere ytelsesevne som vil gi en bedret løfteevne i varmere klima. I tillegg flyr det raskere og bruker mindre drivstoff.

Vedlikehold. Siden Gardermoen flystasjon ble bygget i 1996, har Forsvarets transportfly vært stasjonert her. Dette vil videreføres også når nye C-130J ankommer landet. Allerede under byggingen av hangarene, ble det tatt høyde for at fremtidige fly ville være både større og lengre. Dermed er det et minimalt behov for å tilpasse flystasjonen.
– Siden de nye flyene er forlenget med 4,5 meter, må vedlikeholdsstillasene og verktøyburet i hangarene tilpasses. Bakkeutstyr kan imidlertid benyttes som før, sier major Narve Skjærseth, avdelingsleder for C-130 vedlikehold i Flo.
På lik linje med flybesetningen, vil det for vedlikeholdsmiljøet være en betydelig overgang å ta fatt på den nye Hercules-modellen.
– Det er en spennende periode vi har i møte. Etter førti års erfaring knyttet til å vedlikeholde de gamle flyene, skal vi nå lære oss til å kjenne et helt nytt og moderne fly som bringer med seg store endringer i vedlikeholdsmetodikken, forteller avdelingslederen.
Den største endringen som vil møte vedlikeholdspersonellet er at en datamaskin vil bli et viktig redskap for å finne feil ved flyene.

Sendes på kurs. Men de færreste ved verkstedet er ennå familiære med å ta i bruk slike høyteknologiske metoder, og blir derfor sendt på kurs i USA. Fenrik Thomas Hestvik har nettopp vært der. Skjærseth forteller at Hestvik var del av det første kullet som fikk læring.
– Det andre kullet drar til høsten. Likevel er det godt å vite at representanter fra produsenten skal være tilstede på Gardermoen og bistå oss den første perioden, sier Skjærseth.

BERNT HARALD D. BRENNEVANN

C-130J Hercules
– Fire C-130J Hercules transportfly er under anskaffelse.
– Produseres av Lockheed Martin i USA.
– Leveres i perioden 2008 – 2010.
– Pris pr fly: ca 75 millioner dollar.
– Lengde: 34,4 m.
– Vingespenn: 40.4 m.
– Høyde: 11,8 m.